Рильские горы – самые высокие горы в Болгарии и на всем Балканском полуострове. «Крепость, поднятая до облаков, с гранитными бастионами.., замерзшие в эфире после последних землетрясений и конвульсий мироздания», – так описал их когда-то известный болгарский поэт Иван Вазов. Масштабы их впечатляют и заставляют застыть в нерешительности. Кажется, что именно здесь – рукой подать до Бога, так мощно ощущается здесь величие его творений.
Турки, очевидно, во время владения этими территориями, ощущали такой же благоговейный восторг и трепет. Может поэтому и называли самую высокую вершину массива Мусала – «место для молитвы» или «рукой подать до Аллаха». Сюда едут покататься на лыжах, увидеть уникальные Рильские озера в самом большом в Европе национальном парке и посетить уникальный Рыльский монастырь, входящий во Всемирное наследие ЮНЕСКО.
Виды меняются стремительно – вот мы еще ощущаем промозглую позднюю осень или раннюю весну, почти физически прикасаясь к облакам, окутывающим горные вершины. И через минуту уже попадаем в фантастическую зимнюю сказку с абсолютно безоблачным небом, слепящим глаза Солнцем и деревьями, изысканно расписанными снежной сканью. История монастыря, который был основан в 30-х годах Х века, непосредственно связана с именем Святого Иоанна Рыльского.
Родился Иоанн около 876 года в семье благочестивых поселян в селе Скрино на правом берегу реки Струмы, расположенном на одном из склонов горного хребта Руен. Рано лишившись родителей, Иоанн в детстве был пастухом у чужих людей. Однажды хозяин стада избил мальчика за то, что тот потерял корову с телёнком. Иоанн обратился за помощью к Богу, и Господь не только услышал его, но и явил чудо, из которого было видно, что отрок Иоанн — избранник Божий. Отрок нашёл корову с телёнком за рекой Струмой, но пока он их искал, воды в реке прибавилось, и телёнок не мог перейти через реку. Иоанн помолился Богу, положил на воду свою верхнюю одежду, начертал на ней крест, взял телёнка и прошёл с ним, как по суху, на другой берег. Хозяин стада, укрывавшийся в лесу, испугался, видя это чудо, и, щедро наградив отрока, отпустил его из своего дома. Раздав имущество бедным, Иоанн поступил послушником в один из близлежащих монастырей. Двенадцать лет Иоанн жил в пещере, в подвиге поста и молитвы, а затем ушёл в Рильские горы.